Обитает в водохранилищах, реках, озерах с чистой, слабо проточной водой. Держится стаями на глубинах. Нерестится в конце апрели — начале мая, когда цветет черемуха. Активно кормится и ловится по последнему льду и после вскрытия водоемов. Когда заколосится рожь, у леща активный клев. Держится на обрывах, выходах из ям и омутов, где песчано-илистое и глинистое дно, в заливах. Клев весной весь день, летом — ранними зорями, на закате, ночью.